A fényterápia amióta csak növények és állatok léteznek a Földön, mivel mindannyian részesülünk bizonyos mértékig a természetes napfény előnyeiből.
A nap UVB-fénye nemcsak a bőrben lévő koleszterinnel lép kölcsönhatásba, segítve a D3-vitamin képződését (ezáltal az egész szervezetre jótékony hatással), hanem a látható fény spektrumának vörös része (600–1000 nm) is kölcsönhatásba lép egy kulcsfontosságú anyagcsere-enzimmel a sejtjeink mitokondriumában, felnyitva a fedelet az energiatermelő potenciálunkra.
A kortárs fényterápia az 1800-as évek vége óta létezik, nem sokkal azután, hogy az elektromosság és az otthoni világítás elterjedt, amikor a Feröer-szigeteken született Niels Ryberg Finsen kísérletezett a fénnyel, mint betegségkezeléssel.
Finsen később, halála előtt egy évvel, 1903-ban elnyerte az orvosi Nobel-díjat, miután rendkívül sikeresen kezelte a himlőt, a lupust és más bőrbetegségeket koncentrált fénnyel.
A korai fényterápia főként hagyományos izzólámpák használatát jelentette, és a 20. században több tízezer tanulmány készült a fénnyel kapcsolatban. A tanulmányok a férgekre, madarakra, terhes nőkre, lovakra és rovarokra, baktériumokra, növényekre és sok másra gyakorolt hatásoktól kezdve terjednek ki. A legújabb fejlemény a LED-eszközök és lézerek megjelenése volt.
Ahogy egyre több szín vált elérhetővé LED-ek formájában, és a technológia hatékonysága is javulni kezdett, a LED-ek váltak a leglogikusabb és leghatékonyabb választássá a fényterápiában, és ma is ipari szabványnak számítanak, a hatékonyságuk pedig folyamatosan javul.