A PBMT egy lézer- vagy LED-fényterápia, amely javítja a szövetek (bőrsebek, izom, ín, csont, idegek) regenerálódását, csökkenti a gyulladást és a fájdalmat a sugár alkalmazási helyén.
A PBMT-ről kimutatták, hogy felgyorsítja a regenerálódást, csökkenti az izomkárosodást és az edzés utáni izomlázat.
Az űrsikló-korszakban a NASA a növények űrben való növekedését szerette volna tanulmányozni. A Földön a növények termesztéséhez használt fényforrások azonban nem feleltek meg az igényeiknek; túl sok energiát fogyasztottak és túl sok hőt termeltek.
Az 1990-es években a Wisconsini Űrautomatizálási és Robotikai Központ (The Wisconsin Center for Space Automation & Robotics) együttműködött a Quantum Devices Inc.-vel egy praktikusabb fényforrás kifejlesztése érdekében. Találmányukban, az Astroculture3-ban fénykibocsátó diódákat (LED-eket) használtak. Az Astroculture3 egy LED-lámpákat használó növénynevelő kamra, amelyet a NASA számos űrsikló-küldetésben sikeresen alkalmazott.
A NASA hamarosan felfedezte a LED-fény lehetséges alkalmazásait nemcsak a növények egészségére, hanem magukra az űrhajósokra is. Alacsony gravitációban élve az emberi sejtek nem regenerálódnak olyan gyorsan, és az űrhajósok csont- és izomvesztést tapasztalnak. Ezért a NASA a fotobiomodulációs terápiához (PBMT) fordult. A fotobiomodulációs terápia a fényterápia egy olyan formája, amely nem ionizáló fényforrásokat, például lézereket, fénykibocsátó diódákat és/vagy szélessávú fényt használ a látható (400-700 nm) és a közeli infravörös (700-1100 nm) elektromágneses spektrumban. Ez egy nem termikus folyamat, amelyben endogén kromoforok fotofizikai (azaz lineáris és nemlineáris) és fotokémiai eseményeket váltanak ki különböző biológiai szinteken. Ez a folyamat jótékony terápiás eredményekhez vezet, beleértve, de nem kizárólagosan a fájdalom enyhítését, az immunmodulációt, valamint a sebgyógyulás és a szövetek regenerálódásának elősegítését. A fotobiomodulációs (PBM) terápia kifejezést ma már a kutatók és a szakemberek használják olyan kifejezések helyett, mint az alacsony szintű lézerterápia (LLLT), a hideglézer vagy a lézerterápia.
A fényterápiás eszközök különböző fényfajtákat használnak, a láthatatlan, közeli infravörös fénytől a látható fény spektrumán át (vörös, narancssárga, sárga, zöld és kék), megállítva a káros ultraibolya sugarak előtt. Eddig a vörös és a közeli infravörös fény hatásait tanulmányozták a legtöbbet; a vörös fényt gyakran használják bőrbetegségek kezelésére, míg a közeli infravörös sokkal mélyebbre tud hatolni, átjutva a bőrön és a csontokon, sőt az agyba is. A kék fényről úgy tartják, hogy különösen jó a fertőzések kezelésében, és gyakran alkalmazzák pattanások esetén is. A zöld és a sárga fény hatásai kevésbé ismertek, de a zöld javíthatja a hiperpigmentációt, a sárga pedig csökkentheti a fény okozta öregedést.
